Les Géants namurois

La renaissance des Goliath et de leur cortège.

La Procession de la dédicace (célébration de la visitation de la Vierge du rempart), procession solennelle de la Ville de Namur, se déroulait à Namur , le 2 juillet, depuis 1448, selon les écrits retrouvés dans les comptes communaux. Le culte marial était quand à lui sans doute présent à Namur depuis le 13e siècle.
La procession effectuait à partir de la Collégiale Notre-Dame un circuit dans la Ville, avec le Clergé, des fidèles, les Corps organisés de la commune, les serments, les métiers et les magistrats. Les uns présentaient sur des chars des saynètes religieuses, les autres défilaient à cheval ou à pied, vêtus de somptueux costumes.
Le même jour, sont organisées des représentations de pièces théâtrales religieuses (Les Mystères). Les acteurs et figurants qui présentaient les Mystères l’après-midi participaient à la Procession le matin.
Un Dragon apparaît dans le cortège en 1451. Saint Christophe est représenté en 1455 par un « Géant », un homme juché sur échasses.
En 1458, apparition de Goliath, illustration de l’épisode biblique de l’Ancien Testament (Golias puis Goliath, Géant philistin).
Trois Géants Goliath apparaissent en fait à cette époque en terre romane. Le premier Goliath à Nivelles en 1457, le deuxième Goliath à Namur en 1458, et le troisième Goliath à Ath en 1487.
Le Goliath namurois est rénové en 1518 (structure en osier fabriquée à Maestricht).
On note la toile du vêtement peinte de rouge et noir, de gros boutons dorés. Goliath est muni d’une hallebarde.
L’épouse de Goliath apparaît la même année lors de la procession. On note une chaîne dorée au cou, une fraise empesée.
En 1518 également, un groupe « profane » apparait dans la procession : le Cheval Bayar, les 4 fils Aymon et l’Enchanteur Maugis.
Une première fille, enfant Géant, apparaît en 1540.
Trois enfants Géants sont présents en 1574 (deux filles et un fils – ou quatre enfants en fait selon un écrit de Jules Borgnet).
Seul Goliath a un nom.
Son nom s’efface et on parle de « l’Argéant », de sa femme et de ses enfants.
Le nom évolue vers « Aurdjouwant » (Géant d’osier).
Vers 1574, apparition dans le cortège du « Combattant » (sans doute une représentation de David).
En 1624, Goliath troque la hallebarde contre une épée.
Un Géant, père de Goliath, semble avoir existé également, selon les archives des comptes de la Ville.
Suspension de la dédicace en 1695 et 1696 (guerres).
Durant le 18e siècle (années 1700-1790), suppression progressive des fêtes et symboles religieux (Réforme de Joseph II).
Les fêtes deviennent des fêtes « officielles » et plus « religieuses »
Dernière sortie des Géants namurois en 1724.
Les Géants namurois se sont ensuite totalement dégradés et leur derniers vêtements brûlés en 1905.
En 1906, la Commission des Fêtes décide de ressusciter nos « Aurdjouwants ». Le travail est effectué par l’artiste namurois Henri Bodart, guidé par l’historien Adrien Oger.
Goliath, son épouse, 3 enfants Géants et 8 Chevaux Godin (cheval jupon qui accompagne les Géant pour faciliter son déplacement) sont dès lors présents dans le cortège du carnaval d’été, en août.
François Bovesse crée les Fêtes de Wallonie en 1922.
Les Géants namurois ouvrent le cortèges des Fêtes de Wallonie en 1928.
Les Géants namurois participent également, comme beaucoup d’autres groupes folklorique au « Cortège marial », qui se veut l’héritier de la procession de la dédicace, créé en 1935 à Namur.
Le Cheval Bayar réapparaît en 1941, sous occupation allemande.
Une nouvelle reconstruction des Géants namurois se termine en 1961.
Après 1968, arrêt de l’entretien nécessaire et dégradation rapide des Géants.
Une rénovation est entreprise en 1974 par l’association des Echasseurs namurois.
Les Géants namurois sont présents jusque 1982 aux Fêtes de Wallonie.
Arrêt des activités en 1982.
L’asbl FolkNam récupère ce qui reste (principalement les têtes créées en 1906) et reconstruit les Géants namurois en 1992.
Bayard est recréé en 1997.
Goliath, avec les Géants namurois, Bayard et les Chevaux Godin participent depuis aux fêtes populaires namuroises.